Κουζμίνσκας: Τα παράπονα, οι αιχμές και η αγάπη για την Ελλάδα
Ο Μιντάουγκας Κουζμίνσκας άνοιξε τα χαρτιά του για την τελευταία, δύσκολη σεζόν του στην ΑΕΚ, μιλώντας με ειλικρίνεια για τον περιορισμένο χρόνο συμμετοχής του, την πικρία που του άφησε ο παραγκωνισμός του, αλλά και τη συνολική εμπειρία της τριετίας του στην Αθήνα.
Ο 36χρονος Λιθουανός φόργουορντ στάθηκε στην αγάπη που εισέπραξε από τον κόσμο της Ένωσης, άφησε αιχμές για τη διαχείρισή του και τα οικονομικά ζητήματα του συλλόγου, ενώ αποκάλυψε πως είχε πρόταση από ελληνική ομάδα για να συνεχίσει την καριέρα του.
Αναφερόμενος στην τελευταία του χρονιά στην ΑΕΚ, ο Κουζμίνσκας τόνισε πως η μεγαλύτερη δυσκολία ήταν ψυχολογική και όχι σωματική, καθώς ένιωθε απόλυτα έτοιμος να προσφέρει. Όπως υποστήριξε, δεν κατάλαβε ποτέ γιατί ο ρόλος του μειώθηκε μετά τον τραυματισμό του, παρά το γεγονός ότι πριν από αυτόν είχε σταθερή παρουσία στην ομάδα.
Αρχικά δήλωσε: «Σωματικά δεν ήμουν καθόλου κουρασμένος – θα μπορούσα να είχα παίξει δύο συνεχόμενες σεζόν έτσι. Αλλά ψυχολογικά – ήμουν. Δεν είναι εύκολο να μην παίζεις όταν μπορείς να το κάνεις, όταν το αποδεικνύεις στην προπόνηση. Ειδικά στο Final 4 του Champions League, όπου ήμουν σε απόλυτα άριστη φόρμα, αλλά δεν σηκώθηκα από τον πάγκο. Είναι πολύ οδυνηρό, πολύ ατυχές, νομίζω ότι η ομάδα υπέφερε περισσότερο από αυτό από ό,τι εγώ. Μετά από μια τόσο δύσκολη ψυχολογικά σεζόν, ήθελα να γυρίσω στην πατρίδα μου το συντομότερο δυνατό. Ήθελα ειλικρινά να κερδίσω κάτι με την ΑΕΚ, να κερδίσω έναν τίτλο, αν και δύο συνεχόμενες παρουσίες σε Final 4 δεν είναι άσχημο».
Ιδιαίτερη αναφορά έκανε στο Final Four του Basketball Champions League, όπου δεν αγωνίστηκε ούτε λεπτό, παρά το ότι –όπως είπε– είχε προετοιμαστεί πλήρως και οι προπονητές τον είχαν διαβεβαιώσει πως θα υπολογιζόταν. «Η ομάδα υπέφερε περισσότερο από μένα», σχολίασε χαρακτηριστικά, εκφράζοντας την άποψη ότι θα μπορούσε να βοηθήσει αγωνιστικά σε μια διοργάνωση που η ΑΕΚ έφτασε μέχρι τον τελικό.
Σημείωσε χαρακτηριστικά ότι: «Είναι δύσκολο, γενικά είναι πάντα πιο εύκολο να παίζεις παρά να κάθεσαι. Από κάθε άποψη. Ειδικά όταν μου έλεγαν όλη την εβδομάδα ότι θα έπαιζα, ότι θα με χρειάζονταν. Ήμουν φουλ προετοιμασμένος τόσο για τον ημιτελικό όσο και για τον τελικό. Είχα προετοιμαστεί για όλα τα plays της Ρίτας, πήγα στους προπονητές περισσότερες από μία φορές και μίλησα για το σκάουτινγκ των παικτών τους. Κατά τη γνώμη μου, υπήρχαν αρκετά κενά σε αυτό. Ήθελα πολύ να κερδίσω. Δυστυχώς, δεν πάνε όλα στη ζωή όπως τα θέλεις».
Ο Λιθουανός αποκάλυψε επίσης ότι δεν έλαβε ποτέ ξεκάθαρη εξήγηση από τον Ντράγκαν Σάκοτα για τον παραγκωνισμό του. Παρότι, όπως είπε, οι σχέσεις τους παρέμειναν εξαιρετικές, το μόνο που άκουσε μετά το τέλος της σεζόν ήταν μια συγγνώμη για την κατάσταση. Ο ίδιος υπογράμμισε πως προτιμά πάντα την ειλικρίνεια, ακόμη κι όταν αυτή είναι δυσάρεστη, ενώ επισήμανε ότι συνέχισε να δουλεύει καθημερινά και να στηρίζει τους συμπαίκτες του χωρίς να δημιουργήσει ποτέ πρόβλημα στα αποδυτήρια.
«Ο προπονητής δεν μου το εξήγησε ποτέ αυτό με σαφήνεια. Είχαμε μια εξαιρετική σχέση, θα έλεγα ότι την έχουμε ακόμα, αλλά δεν έλαβα απάντηση. Μετά τη σεζόν, έλαβα μόνο τη συγγνώμη του για την κατάσταση, αλλά δεν κατάλαβα πλήρως γιατί η κατάσταση ήταν έτσι. Είναι πάντα καλύτερο να ξέρεις την αλήθεια, όσο οδυνηρή κι αν είναι. Αυτή είναι η κατάσταση όταν είσαι καλό παιδί, βετεράνος, δεν προκάλεσα καμία αναστάτωση, η ομάδα δεν έλαβε κανένα αρνητικό συναίσθημα από εμένα. Πήγαινα και προπονούμουν κάθε μέρα, υποστήριζα τους συμπαίκτες μου με κάθε δυνατό τρόπο. Μερικές φορές αυτός ο καλός χαρακτήρας δεν βοηθάει, γιατί αν έκανες το αντίθετο, ίσως τα συμφέροντα της ομάδας να πλήττονται, αλλά εσύ προσωπικά θα έπαιρνες περισσότερα - κάτι που σου αξίζει», υπογράμμισε σχετικά.
Για τον χαμένο τελικό του BCL, εμφανίστηκε πεπεισμένος πως η ΑΕΚ ήταν καλύτερη ομάδα από την αντίπαλό της, θεωρώντας ότι η ήττα οφειλόταν κυρίως στην κούραση και στην έλλειψη λύσεων στο ροτέισον, παρά στην αγωνιστική ανωτερότητα του αντιπάλου.
Παρά την απογοήτευση του τελευταίου χρόνου, ο Κουζμίνσκας μίλησε με θερμά λόγια για την τριετία του στην Αθήνα. Εξήρε τη στήριξη των φιλάθλων της ΑΕΚ, χαρακτήρισε την Ελλάδα ιδανικό μέρος για την οικογένειά του και παραδέχθηκε ότι υπό διαφορετικές συνθήκες θα μπορούσε να παραμείνει στον σύλλογο.
Ωστόσο, δεν έκρυψε τη δυσαρέσκειά του για τα οικονομικά ζητήματα που αντιμετώπισε, σημειώνοντας πως του οφείλονταν χρήματα και πως μετά το τέλος της συνεργασίας δεν υπήρξε η επικοινωνία που θα περίμενε από τη διοίκηση. Παρ' όλα αυτά, ξεκαθάρισε ότι δεν γενικεύει την κριτική του, καθώς εξακολουθεί να διατηρεί άριστες σχέσεις με αρκετούς ανθρώπους της ομάδας.
Όπως τόνισε: «Δεν μπορώ να μιλήσω για συγκεκριμένους αριθμούς, αλλά αν τα προσθέσεις όλα, ήταν σαν να έπαιξα δωρεάν για μια σεζόν. Παρ' όλα αυτά, ίσως να είχα σκεφτεί προσφορά ανανέωσης αν οι συνθήκες ήταν διαφορετικές. Το πιο περίεργο για μένα είναι ότι μετά από τόσα χρόνια, όταν μου χρωστούσαν, δεν υπήρξε απολύτως καμία επικοινωνία από τον σύλλογο, ούτε αποχαιρετισμός ή κάτι τέτοιο. Γιατί όταν ήμουν σημαντικός και με χρειάζονταν, υπήρχαν πολλές συζητήσεις. Η ανθρώπινη επαφή ήταν πάντα εξαιρετικά σημαντική για μένα. Δεν θέλω να ακουστεί σαν να είναι όλος ο σύλλογος έτσι. Σίγουρα δεν είναι, υπάρχουν πολλοί καλοί άνθρωποι εκεί με τους οποίους διατηρούμε ακόμα επαφή, αλλά το γεγονός είναι ότι υπάρχουν κενά σε κάποιους δεσμούς. Μόλις τα καλύψουν, μόλις διευθετηθεί η οικονομική πλευρά, είναι πραγματικά ένα καλό μέρος για να παίξει κανείς».
Όσο για το μέλλον του, ο έμπειρος φόργουορντ τόνισε ότι δεν σκοπεύει να αποσυρθεί άμεσα, καθώς αισθάνεται σε εξαιρετική φυσική κατάσταση. Αποκάλυψε πως απέρριψε αρκετές προτάσεις, μεταξύ των οποίων και μία από την Ελλάδα, επειδή επιθυμεί να ολοκληρώσει την καριέρα του σε υψηλό επίπεδο. Όπως ανέφερε, ιδανικός προορισμός για εκείνον παραμένουν η Ισπανία, η Ιταλία ή η Ελλάδα, δηλώνοντας διατεθειμένος να περιμένει όσο χρειαστεί για την κατάλληλη πρόταση.
